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1. 정의
경동맥은 목을 지나 안면과 두개골 내로 들어가는 동맥을 말하는데, 이 혈관이 죽상동맥경화증 등의 원인으로 좁아진 것을 경동맥 협착증이라고 합니다.
죽상동맥경화증, 동맥염 등에 의해 경동맥이 좁아지면 뇌졸중의 위험이 증가합니다.
2. 증상
죽상동맥경화로 인해 뇌혈관이 좁아지면 뇌로 가는 혈류량이 줄어들기 때문에 해당 부위의 뇌가 맡은 기능이 감소합니다.
따라서 의식, 생각을 담당하는 대뇌를 공급하는 동맥이 좁아지면 치매나 혼수가 되고 감각, 동작을 맡은 대뇌를 공급하는 동맥이 좁아지면 반신마비 및 감각 소실이 되고 동작
조절을 맡는 소뇌를 공급하는 동맥이 좁아지면 걸음을 소위 갈지(之)자로 걷게 됩니다.
경동맥은 목에서 얼굴로 올라가면서 외경동맥과 내경동맥으로 나뉘어 지는데 내경동맥은 안구에 혈액을 공급하므로 내경동맥이 좁아지거나 막히면 시력도 영향을 받을 수 있습니다.
내경동맥이든 외경동맥이든 굵은 부위가 막힐수록 손상을 받는 부위는 넓어집니다.
3. 원인,병태 생리
경동맥 협착증의 의미가 중요한 것은 경동맥은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이라 경동맥 협착증이 뇌기능 장애로 이어지기 때문입니다.
경동맥 협착증의 가장 흔한 원인은 죽상동맥경화인데, 죽상동맥경화는 오래된 파이프에 찌꺼기가 끼여 파이프 안이 지저분하고 좁아지는 것처럼 동맥 내벽에 지방과 염증세포,
섬유소가 끼여 혈관이 좁아지는 현상입니다. 이러한 현상은 어느 동맥에서나 생길 수 있습니다.
심장에 혈액을 공급하는 관상동맥에 생기면 협심증, 심근경색이 되고, 뇌에 혈액을 공급하는 혈관에 생기면 뇌허혈, 뇌경색이 되고, 신장에 혈액을 공급하는 혈관에 생기면 신동맥
협착증, 2차성 고혈압이 되며, 다리로 가는 혈관에 생기면 하지허혈과 괴사(죽은 살이 되어 썩는 것)가 됩니다.
4. 진단
도플러 초음파 검사술, 조영제를 써서 혈관을 촬영하는 혈관조영술, CT 혈관조영술이나 자기력을 이용한 자기공명영상 혈관조영술(MR angiography) 등을 이용하여 경동맥이
좁아진 것을 증명하면 진단이 됩니다
5. 경과,예후
경동맥 협착증의 경과는 죽상동맥경화증의 경과와 같습니다. 죽상동맥경화가 진행할수록 협착은 더욱 심해지고 예후도 불량합니다.
6. 합병증
경동맥은 주로 뇌를 포함한 두부(頭部)에 혈액을 공급하므로 이러한 부위에 색전증을 일으킬 수 있어 뇌졸중으로 진행할 수 있습니다.
7. 치료
경동맥 협착이 생기면 갑작스러운 악화와 진행을 막을 수 있는 약물을 쓰거나, 혈관수술로 혈관 내벽의 지저분한 부분을 제거하든지 우회수술을 합니다.
최근에는 풍선확장술 및 스텐트라는 금속 그물망을 설치하는 방법도 사용되고 있습니다.
8. 예방법
근본적인 치료는 죽상동맥경화 발생을 예방하는 것입니다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연과 같이 생활습관 교정, 약물을 통해 교정할 수 있는 원인들은 제거하고 조절합니다.
특히 뇌경색은 한번 발생하면 완전히 정상조직으로 회복되는 것이 어려우므로 이와 같은 예방적 치료, 재발 방지 치료가 대단히 중요합니다.
9. 이럴땐 의사에게
죽상동맥경화의 위험요소를 가지고 있는 사람이 말이 어둔해지거나, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 시력이 갑자기 감소되거나 비틀거리고 어지러워지면, 신속히 응급실을 방문해야 합니다.
뇌졸중이 발생한 뇌세포는 3시간, 늦어도 6시간 내에 혈액이 다시 통하게 해주지 않으면 완전히 회복되는 것은 불가능합니다.
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경동맥 협착증 (Carotid artery stenosis)